Twenty-third Day
Arrived yesterday at the final stop of my journey. Now I left the Mekong River behind, and settled in Siam Reap in western Cambodia, not that far from the Thai border. I guess this is the most important "must do" if you ever visit the country. The small town is the base for everyone doing excursions to the well known mythical ruins of Angkor Wat. Sorry to say the whole town is now turned into a tourist camp, spanning from the low-end to the very high-end tourism.

 

Khmer History
Angkor is the old palace in the jungle keeping the heritage of the prosperous Khmer civilization alive. From here the entire empire was run. During this time the empire included today's Cambodia, Laos and Thailand.

Structures from 9th-13th Century
Angkor is actually not just the ruins of Angkor Wat, its holds several sites from different dynasties, scattered over a vast jungle area. Palaces, temples and even ancient towns dated back from 9th into 13th century. 

 

Angkor Wat
The pictures above is both from Angkor Wat. It's probably the first site you visit as it is closest to Siam Reap. It's possible to reach by bike, but due to the heat I would recommend to hire a motorbike driver. Of course at a rate of 10-30 dollars a day.

Angkor Wat was built in early 12th century and it is believed to be the the largest religious structure in the world. Within the outer walls is an area of 1square kilometer surrounded by a moat. The architecture is simply stunning.

 

Aspara, a Heavenly Nymph
After spending some day in the area you got most surprised and impressed by the amount and skills of the stone carvings. On the temple walls is said to be 3000 images of Aspara - a heavenly nymph, I didn't count though.

Still after almost eight centuries they are beautiful. Though time has paid its tribute many carvings was actually damaged during the 80s by efforts by Indians to clean them up with chemicals. Now there is a German project going on, trying to restore the carvings.

Cultural Mix
Although Khmer culture at that time was suppose to be Buddhist, Angkor Wat holds images of Vishnu, Krishna and Shiva. This Buddhist-Hindi relation seems to me to be quite complex.

 

Colons and corridors and, look... A real living Khmer princes! Still hanging around after all those years. Beautiful as ever.

 

Phnom Bakheng
Ruins in front of Angkor Wat famous for watching the sun go down over Angkor Wat.

 

Japaner, Japaner, overallt Japaner.

Skapad av Hans-Peter Nilsson söndag, mars 04 2007 15:51
 

Epilog
Dags att forbereda for hemresa, Bangkok imorgon. Lite oklart hur jag kommer dit an.

Tillbringat sista tre dagarna i Siam Reap som ar utgangspunkten for att besoka Ankor Wat, de stora mystiska khmeriska djungel templen. Skrev sist att omradet harstammar fran 1200-talet, men jag hade inte last pa ordentligt. Omradet bestar egentligen av flera skilda tempelomraden, egentligen hela stader, dar de aldsta harstammar fran 800-talet. Mest kant ar ju dock Ankor Wat som ocksa ar det storsta byggnadskomplexet och under toppen, kring 1200-talet av epoken bodde har ca en miljon manniskor. Tidsmassigt ar det ju inte sa imponerade jamfort med grekerna eller rommarna (och annu mindre med Kineserna) snarare kanske samtida och likartat med Maya. Men anda...

Efter tre dagar krypande och stapplande bland kullvalta statyer och sandstensblock ar jag bade solbrand och utmattad. Manga fantastiska vyer, byggverk och stensniderier. Bland det mer spektakulara ar djungeltemplet som blivit overvaxt och genomvaxt av flerhundraariga liantrad. Har mots ocksa gammal hinduism med buddism som rotades bland khmererna under denna tid.

Siam Reap, ja hela området är horribelt. Det har vuxit fram en total turistkultur har. Tiggare, barn som saljer bocker och vykort pa gatan, hundratals tuk-tuk chaufforer och vattenforsaljorskor som tror att ju mer dom skriker ju mer saljer dom. Allting kostar dubbelt sa mycket som det borde, minst. Varfor inte konkurera om priserna istallet sa hade det blivit lite sund buissines. En dag med en motorcyckelchauffor kostar mellan 10-20 dollar, vilket ar en halv manadslon i det har landet.

 

 

Angkor Thom
City of Angkor Thom
Succeeding Angkor Wat, Angkor Thom was built in late 12s century. It's a complete city structure covering 10 square kilometers. The city wall, 12 kilometers long, was surrounded by a 100 meter broad moat that is believed to had housed frightening crocodiles. The impressive causeway approaching the city gate is guarded by 56 Gods on the left side and 56 demons on the right.

 

The Angkor Thom city gate, 20 meter high, is covered with the face of Bodhisattva Avalokiteshvara in various position. the city is supposed a population of 1 million people.

 

Bayon Temple
In center of the Angkor Thom City lays the Bayon Temple. Maybe not as spectacular as the Angkor Wat but still an impressive construction. All over the temple are 216 heads of the Bodhisattva Avalokiteshvara facing all directions, maybe imposing that the God is always present.

 

 

 

Terrace of Elephants
Within the city walls are also older  as wall as later structures.

 

forts.

Apropå dollar, så är US currency lika gångbart som den inhemska valutan här - inte bara på turiststråken utan precis var som helst i landet. Ytterligare ett tecken på att ekonomin är lite skev.

Om man som turist cyklar för egen kraft, tycker dom att man är en dum turist, eftersom dom behöver jobben som chaufforer. Jag forsokte förklara att jag reser ju inte hit for att skänka dom pengar utan for just för att vara turist och betalar for den service och upplevelse jag behöver och får. Men det forstar dom inte alls. Att tjäna pengar på att göra så lite som möjligt är vanligen kärnan i den khmeriska filosofin. Visserligen är landet synnerligen hårt drabbat av krig och elände, men situationen är ganska likartad i Laos och där möts man av en helt annan attityd.

Japaner ja, det maste befinna sig tusentals japanska turister här som översvallar alla ruiner, gärna tva, tre busslaster åt gången, ivrigt fotograferande sig sjalv görande V-tecknet vid alla monument och stenblock. De är också ganska hänsynslösa och drar fram som flockdjur. Jag har väl inget rätt att klaga på det naturligtvis men det gör det ju omöjligt att fotografera och visst är det lite enerverande i längden.

Satt just och drack en kopp kaffe och filosoferade över kaffekulturen i sydostasien. Te odlas ju flitigt i hela asien och borde vara en hälsosam del av kulturen här. I Kina blir man alltid serverad te innan man skall äta eller dricka något, inte till kaffet förståss för det serveras inte i Kina. I Burma står det alltid en kanna te på bordet, oavsett om man äter middag eller dricker en kopp kaffe, och oavsett vilken tid på dygnet det är eller hur billigt sjapp man sitter på.

I Laos blir man ofta serverad ett glas vatten till kaffet, enstaka gånger te, och oftast serveras det lokalt kaffe med konserverad och sötad grädde. Det går också bra att beställa lokalt eller kinesiskt te där.

Här i Kambodja serveras inte te på kinesiskt vis överhuvudtaget och kaffet är oftast i västerlänsk stil med tillhörande pulvergrädde. Och om man beställer te kommer det troligen en kopp med en Liptons tepåse.

Jo, mot Bangkok imorgon alltså, så var denna resan till ända. Känns som en mycket intensiv resa. Tiden har flygit fram, samtidigt känns det väldig avlägset den dag då jag äntrade Mekongfloden långt uppe i bergen.

 

 

Ta Phrom
The Ta Phrom Temple
The most spectacular site is probably the temple that was invaded by the jungle, Ta Prom. It's also one of the latest "discovered" places. It's a Buddhis Temple located just east from Angkor Thom and also from the same dynasty, late 12th century that is.

 

Nature vs. Humans
Although the temple yard is cleansed from many jungle trees, no really reconstruction has took place, leaving the ruins very much as it once was found.

The site could represent  some philosophic thoughts about human culture over win the nature just to find the nature taking it all back.

I tried to do some research on what kind on tree this was but I never succeeded, although I got a name. If anyone knows, please let me know. [Okay, I found out. -It's simply the Banyan tree]

 

Banteay Srei

 

A Womans Citadel
Banteay Srei is one of the smaller sites but one of the most impressive. The name means 'Citadel of  the Woman' because it has so beautiful carving that it could not be made of a man.

It's a Hindu Temple dedicated to Shiva dating back to the 10th century.

At the right side is a carving of the Garuda, a half bird-half human God.

 

 

 

The Naga
This carvings over a portal at Banteay Srei shows the Naga, a seven headed serpent protecting the entrance. Unfortunately it has lost most heads but at least it's possible to see the structure.

 

Roluos Group
Roluos Group
East of Siam Reap, separated from the central sites at Angkor are the Rolous group. This structures are the oldest of the Khmer high culture, dated back to the 9th century.